Klimatologen haben verfolgt, wie sich die Artenzusammensetzung der Flora der Erde in den letzten 18.000 Jahren verändert hat, und sind zu dem Schluss gekommen, dass die Rate dieser Veränderungen in den letzten 2,9 Tausend Jahren ein Rekordniveau erreicht hat. Das berichtete am Freitag der Pressedienst der University of Wisconsin unter Berufung auf einen Artikel in der Fachzeitschrift Science.
"Diese Entdeckung kam für uns überraschend, da sich das Klima der Erde in den letzten Jahrtausenden relativ wenig verändert hat. Gleichzeitig war die Veränderungsrate der Ökosysteme genauso hoch oder sogar höher als nach dem Ende der Eiszeit.". Vor 4000 Jahren begann der Mensch, das Erscheinungsbild des Planeten stark zu beeinflussen "- sagte Professor an der University of Wisconsin in Madison (USA) Jack Williams, dessen Worte vom Pressedienst der Universität zitiert werden.
In den letzten Jahren haben Anthropologen, Ökologen und Klimatologen versucht zu verstehen, wann die Menschheit begann, das Klima und die Ökologie der Erde aktiv zu beeinflussen. Traditionell wird angenommen, dass die ersten großen Veränderungen dieser Art erst vor relativ kurzer Zeit eingetreten sind, vor etwa zwei Jahrhunderten, nachdem Europa die erste wissenschaftliche und technologische Revolution erlebt hatte.
Andererseits zeigen die Ausgrabungen der letzten Jahre in den vom Menschen noch unberührten Ecken der Erde, dass die Menschheit zumindest seit der Antike begann, gut unterscheidbare chemische und klimatische Spuren der Existenz der Zivilisation zu erzeugen. So fanden Wissenschaftler vor vier Jahren im Eis Grönlands Spuren von Blei und anderen Schadstoffen, die sich dort seit der Zeit der späten römischen Republik ansammeln.
Williams und seine Kollegen fanden eine neue Bestätigung dieser Theorie, indem sie die Geschwindigkeit untersuchten, mit der sich Flora und Fauna der Erde in den letzten 18.000 Jahren seit dem Beginn des Rückzugs der Gletscher und dem Ende der Vergletscherung verändert haben.
Rekordverdächtiger schneller Wandel
Um solche Informationen zu erhalten, sammelten Wissenschaftler Eis- und Sedimentproben vom Grund von Seen, die während dieser Zeit in verschiedenen Teilen der Erde gebildet wurden. In ihnen sind, wie Klimatologen erklären, Fragmente von Pflanzenpollen und Algenschalen erhalten. Durch die Untersuchung ihrer Struktur können Wissenschaftler den Grad der Artenvielfalt von Pflanzen sowie die Bedingungen, unter denen sie gewachsen sind, bestimmen und welche Faktoren das Aussterben und die Entstehung neuer Arten beeinflusst haben.
Insgesamt untersuchten Professor Williams und seine Kollegen über 1.000 Pollenproben, die von allen Kontinenten der Erde gesammelt wurden. Ihre Analyse zeigte, dass die Flora des Planeten in den letzten 18.000 Jahren zwei Episoden einer gravierenden Beschleunigung der Veränderungen in der Artenzusammensetzung erlebt hat. Der erste von ihnen ereignete sich vor etwa 18-15.000 Jahren, als sich die Gletscher zurückzogen, und der zweite begann vor etwa 4, 2-2, 9000 Jahren und dauert bis heute an.
Wie Wissenschaftler feststellen, hat sich das Klima in den meisten Regionen Eurasiens und anderer Kontinente der Erde zu dieser Zeit nicht so stark verändert wie am Ende der Eiszeit. Dies deutet nach Ansicht von Klimaforschern darauf hin, dass diese Veränderungen in der Artenzusammensetzung der Flora in erster Linie mit menschlichen Wirtschaftsaktivitäten und nicht mit natürlichen Verschiebungen in der Struktur von Ökosystemen zusammenhängen.
Dafür spricht insbesondere die Tatsache, dass die stärksten Veränderungen auf den Kontinenten der Erde stattfanden, auf denen sich damals die Landwirtschaft aktiv entwickelte, darunter in West- und Mitteleuropa, in einigen Regionen des Nahen Ostens, Zentralasiens und in eine Reihe von Ecken Südamerika.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Rate dieser Veränderungen in naher Zukunft als Folge der globalen Erwärmung noch stärker zunehmen könnte. Prof. Williams und sein Team hoffen, dass die gesammelten Daten den Klimatologen helfen werden, vorherzusagen, wie sich die Flora der Erde dadurch genau verändern wird, und die Auswirkungen dieser Veränderungen auf das menschliche Leben zu bewerten.
