Im Dezember ist ein schöner Sternhaufen, bekannt als die Plejaden oder "sieben Schwestern", deutlich am Himmel zu sehen. Schauen Sie genau hin und Sie werden sicher sechs Sterne zählen. Warum sagen wir, dass es sieben davon gibt?
Viele antike Quellen auf der ganzen Welt nennen die Plejaden "sieben Schwestern" und erzählen sehr ähnliche Geschichten über sie. Laut Astronomen stammen diese Geschichten möglicherweise aus einer Zeit vor 100.000 Jahren, als die Konstellation noch ganz anders aussah.
In der griechischen Mythologie waren die Plejaden die sieben Töchter des Titanen Atlas von seiner Gemahlin Pleione, dem Ozeanier. Die Plejaden wurden nach ihrem Vater Atlantis benannt, bei den Römern wurden sie Vergils des Atlas-Titanen genannt. Er war gezwungen, den Himmel für immer zu unterstützen und konnte daher seine Töchter nicht beschützen. Um die Schwestern vor der Vergewaltigung durch den Jäger Orion zu bewahren, verwandelte Zeus sie in Sterne. Aber die Geschichte besagt, dass sich eine Schwester in einen Sterblichen verliebt und untergetaucht ist, sodass wir nur sechs Sterne sehen.
Eine ähnliche Geschichte wird in Legenden unter Aborigines in ganz Australien beobachtet. In vielen australischen Aborigines-Kulturen sind die Plejaden eine Gruppe junger Mädchen, die oft mit heiligen Frauenzeremonien und Geschichten in Verbindung gebracht werden. Die Plejaden sind auch als Element des Kalenders und der Astronomie der Aborigines wichtig, und für einige Gruppen markiert ihre Erstbesteigung im Morgengrauen den Beginn des Winters.
Das Sternbild Orion befindet sich am Himmel neben den Sieben Schwestern. In der griechischen Mythologie ist Orion ein Jäger. Diese Konstellation ist auch oft ein Jäger in Aborigines-Kulturen oder eine Gruppe lustvoller junger Leute.
Orion wurde von den Menschen in Zentralaustralien als "Frauenjägerin" angesehen, insbesondere von den Plejaden-Frauen. Viele Aborigine-Geschichten besagen, dass die Jungen oder Männer von Orion sieben Schwestern jagen – und eine der Schwestern ist gestorben oder versteckt sich oder zu jung oder wurde entführt, sodass jetzt nur noch sechs Schwestern sichtbar sind.
Ähnliche Geschichten der "verlorenen Galaxie" finden sich in den Kulturen Europas, Afrikas, Asiens, Indonesiens, der amerikanischen Ureinwohner und der australischen Aborigines. Viele Kulturen sehen den Sternhaufen mit sieben Sternen an, geben aber zu, dass normalerweise nur sechs sichtbar sind, und bieten dann eine Geschichte an, die erklärt, warum der siebte Stern unsichtbar ist.
Es stellt sich eine interessante Frage: Wie wussten die über den Globus verstreuten und auf verschiedenen Kontinenten lebenden Völker, die sich nicht kontaktierten, dass es sieben Plejaden gab, aber eine "entflohen" und daher nur sechs davon am Himmel sichtbar sind?
Warum sind australische Aborigines-Geschichten den griechischen so ähnlich? Anthropologen dachten, dass die Europäer die griechische Geschichte nach Australien gebracht haben könnten, wo die Aborigines sie für ihre eigenen Zwecke adaptierten. Aber die Geschichten der Aborigines sind viel älter als die europäischen Kontakte. Und seit mindestens 50.000 Jahren gibt es kaum Kontakt zwischen den meisten australischen Aborigines-Kulturen und dem Rest der Welt. Warum teilen sie also die gleichen Geschichten?
Barnaby Norris und eine Gruppe von Forschern schlugen die Antwort in dem Artikel "The Development of Cultural Astronomy" vor. Ihre Hypothese lautet wie folgt:
Alle modernen Menschen stammen von Menschen ab, die in Afrika lebten, bevor sie vor etwa 100.000 Jahren ihre langen Wanderungen in ferne Ecken der Welt begannen. Alle Menschen zerstreuten sich von einem Ort aus in die ganze Welt und trugen diese Geschichten über die "Sieben Schwestern", die durch Australien, Europa und Asien reisten.
Sorgfältige Messungen mit dem Gaia-Weltraumteleskop und anderen Observatorien zeigen, dass sich die Plejadensterne langsam über den Himmel bewegen. Ein Stern, Pleione, ist Atlas jetzt so nah, dass er mit bloßem Auge wie ein einzelner Stern aussieht.
Aber wenn wir das, was wir über die Bewegung der Sterne wissen, um 100.000 Jahre zurückspulen, wäre Pleione weiter vom Atlas entfernt und mit bloßem Auge gut sichtbar. Vor 100.000 Jahren sahen die meisten Menschen also tatsächlich sieben Sterne im Plejadenhaufen.
Diese Bewegung der Sterne kann helfen, zwei Geheimnisse zu erklären: die Ähnlichkeit der griechischen und der Aborigine-Geschichten über diese Sterne und die Tatsache, dass viele Kulturen den Sternhaufen als "sieben Schwestern" bezeichnen, obwohl wir heute nur sechs Sterne sehen.
