Eine einfache Frage: "Woher kennen wir sie?" hat Weltraumforscher verblüfft. Nur ein Lösungsvorschlag hielt der Kritik stand.
Was wird Sie von der Existenz von Außerirdischen überzeugen? Diese Frage wurde kürzlich auf einer Astrobiologie-Konferenz an der Stanford University in Kalifornien gestellt. Als Reaktion darauf äußerten die Teilnehmer einige nicht sehr überzeugende Ideen zu Fußabdrücken in der Atmosphäre und Wärmestrahlung, aber ein Wissenschaftler bot eine einfache Lösung an – die Fotografie. Tatsächlich wäre ein Foto eines Außerirdischen ein schlüssiger Beweis dafür, dass der Planet bewohnbar ist.
Astrobiologie - das Studium des Lebens auf anderen Planeten - existiert an der Schnittstelle von Biologie, Chemie und Astronomie und zieht viele Forscher auf der ganzen Welt sowie große Geldsummen sowohl von der NASA als auch von privaten Unternehmen an. Aber was genau suchen Astrobiologen? Woher wissen wir, wann es Zeit zum Feiern ist?
Eine Sache, die Leben vom Nicht-Leben unterscheidet, ist sein Aussehen. Lebewesen, von den einfachsten Bakterien bis hin zu riesigen Bäumen, sind heterogen. Laub, Rinde, Wurzeln, Herzen, Haare, Augen – sie alle arbeiten synchron in Organismen. Dabei gefallen selbst die schönsten Felsformationen nicht mit der Vielfalt ihrer Bestandteile, deren synchrones Arbeiten nicht einmal der Rede wert ist. Darüber hinaus versuchen Lebewesen, im Gegensatz zu Schlamm und Wind, etwas zu tun - zu essen, zu wachsen, zu überleben, sich fortzupflanzen.
Diese Kombination aus anspruchsvollem Design und einem offensichtlichen Zweck, auch Anpassungsfähigkeit genannt, definiert das Leben. Wenn wir ein Foto eines Außerirdischen betrachten, sind es die beschriebenen Merkmale, die uns "Aha!"
Gibt es Ausnahmen von der Definition? Wir können kein komplexes Leben, einschließlich Bakterien, ohne natürliche Selektion bekommen. Sogar ein post-organischer Roboter-Alien wird letztendlich ein Produkt natürlicher Selektion sein.
Aber schauen wir uns einen Grenzfall an. Stellen Sie sich eine Sammlung replizierender Moleküle wie Gene auf einem fremden Planeten vor. Wenn diese Replikatoren ihre Kopien (Vererbung) reproduzieren und jedes Mal perfekt replizieren (ohne Änderungen oder Unterschiede), dann könnte dieser Prozess nicht als natürliche Selektion bezeichnet werden.
Zählt das als Leben? Vielleicht, aber dieser Fall wäre aufgrund seiner Unmöglichkeit sehr interessant. Einerseits kann sich niemand ändern, ohne das Molekül zu verändern, sich besser an die Umwelt anpassen oder sich in einen komplexeren Organismus verwandeln. Das Auffinden von Bakterien oder Bären auf einem fernen Planeten deutet darauf hin, dass das Universum von Leben aller Formen und Größen wimmelt. Diese Replikatoren werden nichts Interessantes bieten, und ihre Existenz ist wahrscheinlich vergänglich – ohne natürliche Selektion werden sie sich nicht an Veränderungen anpassen können und verschwinden, bevor wir sie finden.
Das Argument der natürlichen Selektion ist robust, selbst in Grenzfällen. Das erste Foto eines Außerirdischen wird uns etwas völlig Exotisches zeigen. Doch dem Forscher der Evolutionsbiologie kommt die Kreatur darauf überraschend bekannt vor, die er in einer seiner Annahmen beschrieben hat, da die Evolution aufgrund der Umweltbedingungen einen bestimmten Weg hat.
