Wissenschaftler der University of British Columbia (Kanada) haben Berechnungen durchgeführt, wonach es in unserer Galaxis etwa sechs Milliarden terrestrische Planeten mit potenziell geeigneten Lebensbedingungen geben könnte. Eine diesbezügliche Studie wurde im Astronomical Journal veröffentlicht.
Um als erdähnlich angesehen zu werden, muss ein Planet ungefähr die gleiche Größe haben, felsig sein und einen Stern vom Typ G umkreisen - wie unsere Sonne (ein gelber Zwerg ist eine Art kleiner Hauptreihensterne mit einem Gewicht von 0,8 bis 1,2 mal der Masse von die Sonne mit einer Oberflächentemperatur von fünftausend bis sechstausend Kelvin). Außerdem muss sich ein Himmelskörper in der habitablen Zone befinden, d. h. die Bedingungen an seiner Oberfläche müssen denen der Erde nahe kommen und zumindest das Vorhandensein von Wasser in der flüssigen Phase gewährleisten – eine Schlüsselkomponente für das Leben.
Die Bestimmung der Anzahl erdähnlicher Planeten gilt als eines der Hauptziele der Planetenwissenschaftler. Zu wissen, wie viele solcher Körper existieren, ist wichtig für unser Verständnis der Bewohnbarkeit von Exoplaneten und der Möglichkeit von Leben außerhalb des Sonnensystems sowie für die Erarbeitung zukünftiger Weltraummissionen.
Gleichzeitig ist die Gewinnung solcher Daten keine leichte Aufgabe, denn erdähnliche Planeten sind relativ klein und neigen dazu, ihre Sterne in großen Entfernungen zu umkreisen, daher ist ihr Nachweis schwierig. Darüber hinaus müssen Wissenschaftler aufgrund ihrer Umlaufzeiten Beobachtungen über viele Jahre durchführen, um eine ausreichende Anzahl von Transiten (das Vorbeiziehen eines Himmelskörpers vor einem anderen für einen Erdbeobachter) aufzuzeichnen und den Planeten zu identifizieren.
Mit Hilfe der Transitphotometrie-Methode werden Exoplaneten nachgewiesen. Mit dieser Methode können Sie die Größe und Dichte von Planeten bestimmen und feststellen, ob sie eine Atmosphäre haben.
Wie die Autoren der neuen Arbeit erklären, stellen die uns bekannten Exoplaneten nur einen kleinen Teil der wahren Anzahl solcher Himmelskörper dar, die sich um ihre Wirtssterne drehen. Daher verwendeten Wissenschaftler der University of British Columbia eine Computersimulationstechnik, die als direkte Simulation bekannt ist, um unabhängig einen Katalog von Planeten zu untersuchen, der aus Daten von 200.000 Sternen zusammengestellt wurde, die vom pensionierten Kepler-Umlaufteleskop der NASA entdeckt wurden.
„Ich habe damit begonnen, die gesamte Population von Exoplaneten um die Sterne herum zu modellieren, nach denen Kepler gesucht hat“, sagt Michelle Cunimoto, eine der Autoren der neuen Arbeit. - Markierte jeden Planeten als entdeckt oder vermisst, abhängig von der Wahrscheinlichkeit, dass mein Suchalgorithmus sie tatsächlich finden könnte. Dann habe ich die entdeckten Planeten mit dem Katalog verglichen. Wenn die Simulation eine Übereinstimmung ergab, war die ursprüngliche Zahl wahrscheinlich eine gute Vorstellung von der tatsächlichen Anzahl der Planeten, die diese Sterne umkreisen. Meine Berechnungen legen eine Obergrenze von <0,18 terrestrischen Planeten pro Stern vom Typ G fest. Die Abschätzung der Häufigkeit verschiedener Planetentypen um verschiedene Sterne kann den Theorien der Planetenentstehung und -entwicklung wichtige Einschränkungen auferlegen und dazu beitragen, zukünftige Missionen zu optimieren.
Wissenschaftlern zufolge hat die Milchstraße somit 400 Milliarden Sterne, von denen sieben Prozent vom G-Typ sind. Daraus folgt, dass nicht weniger als sechs Milliarden Sterne erdähnliche Planeten haben können – und sie befinden sich alle in unserer Galaxis.
